Luego de un largo año de intensa búsqueda, el buque “Ocean Infinity” encontró al submarino perdido ARA San Juan. La pregunta inmediata es si se puede y debe recuperarse. El Ministerio de Defensa ya aseguró no poder realizar con medios técnicos nacionales, pero estudiará la posibilidad.

Reflotar un objeto hundido no es tarea sencilla, pero tampoco es imposible. En el año 2000 el submarino nuclear ruso Kursk se hundió cobrándose 118 vidas. Un año más tarde pudo ser reflotado con una inversión de 65 millones de dólares. Pero la gran diferencia es que se encontraba reposado a solo 120 metros de profundidad y 48 millas de la costa. Para el trabajo el submarino fue seccionado y elevado con una barcaza especial (Gigante-4 / Giant-4) que tenía 26 grúas. 

En oposición el ARA San Juan se encuentra a 907 metros de profundidad y 250 millas de la costa; un lugar dónde los humanos no pueden operar. El Record Mundial Guinness de buceo es de 332,5 metros (el egipcio Ahmed Gamal Gabr). En tanto el traje atmosférico más moderno de la marina norteamericana, el ADS2000, se encuentra certificado para operar hasta 610 metros. Por lo tanto solo solo robots (tipo UAV o ROV) y sumergibles especiales pueden acceder a tanta profundidad.

Aun así la técnica y la tecnología avanzan a pasos agigantados. No es fácil encontrar antecedentes de reflotes, no es una práctica usual en alta mar. Suele realizarse solo para despejar rutas de ingreso a los puertos, dónde las profundidades rara vez superan los 100-150 metros. 

Aun así existe otra luz de esperanza en innovación y humanidad. En 2015 un buque pesquero se hundió en el Canal de Sicilia. La noticia fue un revuelo mundial porque transportaba 950 inmigrantes ilegales que huían de la guerra en Siria. Solo sobrevivieron 28. 

El gobierno de Italia tomó las riendas del caso para visibiliza el drama y darle rostro a todas las víctimas. Para ello se reflotó el pesquero que yacía a 360 metros de profundidad. Para este objetivo se construyó un robot especial que costó 10 millones de euros. A diferencia del ARA San Juan, el navío solo medía 20 metros, mientras que el argentino mide 66 metros. 

Indiferente a las necesidades para las pericias judiciales o las cuestiones emocionales de un duelo necesario, un posible reflote del ARA San Juan no es imposible; pero si sería un gran desafío de ingeniería hasta para las más experimentadas naciones. Se necesitarían robots o sumergibles especiales que puedan realizar perforaciones y soldaduras a 900 metros bajo el agua, dónde no hay luz y la presión atmosférica es aproximadamente 90 veces mayor. Incluso se tendrá que lidiar con los peligros propios de un cañón submarino y los movimientos bruscos que podrían ocurrir. Tanto el San Juan o las unidades de rescate (robóticas o tripuladas) podrían caer hacía el lecho oceánico (6200 metros por debajo del nivel del mar).

En forma paralela se requeriría una grúa flotante o un barco-grúa que levante 2400 toneladas en el inestable atlántico sur. Por suerte ya existen grandes maquinarias que hacen trabajos estas inhóspitas áreas. Son muy pocas las existentes, casi únicas, como “Asian Hércules II” que colaboró en el reflote del barco “MV Tricolor”, hundido a 30 metros de profundidad. Estos inmensos barcos se dedican principalmente en la logística petrolera, pero no fueron pensadas para levantar objetos sumergidos a 900 metros. Un dato no menor es que en el caso del Kursk, se lo elevo a una velocidad de 10 metros por hora, hasta que quedó a solo 40 metros de la superficie y se lo trasladó. A esta misma velocidad de operación, el San Juan tardaría más de 3 días en elevarse 867 metros.

Luego de un año de intensa búsqueda, es reconfortante encontrar el lugar exacto; pero lamentablemente no es el mejor escenario que se podía esperar. Según informó la Armada Argentina, sus restos se encuentran a 250 millas de la costa del golfo de San Jorge, bajo 907 metros de agua; muy próximos al lugar dónde la organización CTBTO detectó la "anomalía hidroacústica". Se trata de la región dónde termina la plataforma continental y comienza una repentina caída de 6200 metros hasta el fondo del océano. Una región donde abundan laberintos que forman oscuros e inestables cañones. Solo entre las latitudes 44° y 47°4' se computan 30 cañones perpendiculares a dos paralelos (Almirante Brown y Florentino Ameghino).

La pérdida del ARA San Juan fue una gran tragedia para el país, e indudablemente las 44 vidas perdidas no tienen un precio cuantificable, ninguna vida. Pero esta afirmación no puede guiar, definir o resolver la posibilidad y viabilidad del reflote. La pregunta correcta no es si el país tiene los 10-20-50-100 millones de dólares necesarios. Hay que preguntarse cuánto se tardaría en alcanzar la tecnología y técnica suficiente para lograrlo. Cuál es el riesgo humano para el personal implicado en la operación. Qué tan valioso sería, luego del tiempo y contaminación de pruebas, para la investigación judicial.

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- El ARA San Juan, una tragedia anunciada

Se cumple un año de la desaparición del submarino ARA San Juan. Desde entonces surgieron muchas hipótesis: la corrupción K, el neoliberalismo Macrista, un misil británico, o la aducción de un OSNI. Difícilmente se pueda sabe qué ocurrió, pero este lamentable incidente fue una tragedia anunciada por décadas de abandono e improvisación dentro de la Armada.

El 15 de noviembre de 2017 desaparece oficialmente el submarino ARA San Juan, el cuál retornaba a la base natural de Mar del Plata tras reportar averías. El agua de mar se había filtrado por la ventilación y afectado las baterías, lo cuál generó un corto circuito y un incendio. Desde entonces se han cruzado múltiples denuncias y documentos en todas direcciones, posiblemente más para desligar responsabilidades qué para aclarar la accidente. 

Lamentablemente existe un largo historial de fallas:

- El 21 de enero de 2013 transciende una noticia increíble y vergonzosa, el destructor ARA Santísima Trinidad se hundió solo en Puerto Belgrano. El motivo fue sencillo, falta de control y mantenimiento. Una fuga de agua en una tubería de 6 pulgadas que nadie vio hasta que fue demasiado tarde. El ministro de Defensa, Arturo Puricelli, reconoció en u momento que se le cae "la cara de vergüenza".

- El 10 de abril de 2007 el país sufrió una gran pérdida que por suerte no terminó en tragedia. El rompehielos ARA Almirante Irizar, orgullo nacional, quedó preso de las llamas. En aquel momento navegaba a 260km de Puerto Madryn cuándo una fuga de combustible hizo contacto con el motor número 2. El incendio se propagó rápidamente y la tripulación debió abandonar el barco, el cuál fue remolcado.

La reparación se demoró 10 años y estuvo eclipsada por incontables denuncias por las demoras, los costos y posibles sobreprecios. Finalmente en 2017 volvió a la actividad completamente modernizado.

- La emblemática Fragata ARA Libertad, galardonada en competiciones internacionales, también fue víctima de la inoperancia. El 2 de octubre de 2003 se encontraba frente el puerto español “El Ferrol” cuándo se desató un incendio en los dormitorios y se extendió a los depósitos. Según los bomberos españoles la llama se habría iniciado por un cigarrillo en un colchón. Por lo visto alguien de la tripulación no recordó que no es aconsejable fumar en el colchón de un barco de madera. Recién volvería a la actividad en el año 2007.

Cuándo se habla del mal estado operativo de las FFAA automáticamente se hace referencia al bajo presupuesto en democracia, casi como si esta fuera la culpable. Tal vez sea poco destinar solo el 0,9% del PIB en defensa. En porcentaje es uno de los presupuestos más bajos de Latinoamérica, pero en valor monetario absoluto es de los más altos. Aun así la historia nacional demuestra que el dinero no lo es todo. En plena dictadura militar se destinaba el 3,5% del PIB, y las cosas no estaban mucho mejor. En esos años había series hipótesis de guerra con Chile y Gran Bretaña, más una carrera armamentista con Brasil; pero la calidad operativa estaba igual o peor que en democracia.

En su Libro “1093 Tripulantes” y en vario documentales sobre la guerra de Malvinas, el comandante Héctor Bonzo detalla las malas condiciones operativas del Crucero ARA General Belgrano: “Si bien como buque artillero no tenía comparación, tampoco estaba en condiciones óptimas. Su velocidad original era de 32 nudos, pero en 1982 solo alcanzaba 18”. Fue un barco construido en 1938, sobreviviente de la 2° Guerra Mundial, que con poco mantenimiento enfrentó a la tercera potencia naval mundial en los albores de la guerra electrónica.

El Belgrano no fue el único caso. El mismo Jefe de Tareas, el Vicealmirante Lombardo, explicó en su ensayo “Malvinas: errores, anécdotas y reflexiones” que el portaaviones ARA 25 de Mayo tenía “reducida su velocidad, y en consecuencia requería mayor viento para poder catapultarlos los aviones”. Incluso debió volver a continente porque no podía navegar. Al igual que gran parte de la flota, era otro sobreviviente de la 2° Guerra Mundial.

Cuándo se inició la guerra en teoría la Argentina poseía 4 submarinos, los cuales eran blancos de prioridad para Royal Navy, según el Almirante Sandy Woodward. Claro que ellos no conocían el pésimo estado operativo. El ViceAlmirante Lombardo y los propios capitanes de las unidades lo detallaron en charlas/entrevistas. “El ARA Santiago del Estero solo existía en papeles”. El ARA Santa Fe, que fue hundido las islas Georgias, tenía las baterías agotadas, lo cuál prácticamente imposibilitaba su inmersión (en criollo, un submarino que casi no podía sumergirse). El ARA Salta que recién salía de astilleros hacía emitía mucho ruido. Por si no fuera poco, durante la prueba de disparo disparar los torpedos SST4 estos jamás salieron expulsados (un submarino que no podía disparar). El único realmente operativo fue ARA San Luis, que también hacía mucho ruido y luego reportó que perdía el control de los torpedos SST4 lanzados.

Ni siquiera la embarcación más moderna de la Armada estuvo en óptimas condiciones. El destructor misilístico ARA Hércules debió abandonar el teatro de operaciones porque perdió una hélice, detalla nuevamente el Vice-Almirante Lombardo.

Con un presupuesto anual de 3,5% del PIB, la Armada se constituía principalmente por barcos de la 2° Guerra Mundial en malas condiciones. A tal punto que el transporte ARA Punta Médanos fue reincorporado forzosamente, pero volvió remolcado a puerto porque se le fundió literalmente la caldera.

En los años de la revolución de mayo la defensa del Puerto de Buenos Aires y el apoyo marítimo/fluvial a las tropas terrestres era vital, pero el presupuesto y la experiencia eran escasos. Tanto el vocal de la Primera Junta, Juan Larrea, como el recién llegado Almirante Guillermo Brown, debieron afrontar incontables obstáculos y valerse de puro ingenio para conformar una Marina de Guerra. Pero terminada esta primera etapa de la historia, la escuadra fue desmantelada. Tendría que llegar la guerra con Brasil (1825) para que se improvise una nueva flota, la cual luego no se desarrolló.

El giro drástico en la historia naval argentina se dio con la llegada de Domingo Faustino Sarmiento a la presidencia. Tras entender el rol de la flota real de Brasil en la Guerra de la Triple Alianza (1870), el dominio de los mares y la disputa con Chile; impulsa la Ley 498/1872. Bajo este marco crea la Escuela Naval Militar, se compran modernas unidades blindadas y se marcan objetivos a seguir. Es el inicio de una Armada moderna, con rumbo y un proyecto a largo plazo en vista la soberanía, protección de los mares y la creación de una industria naval local.

La Edad de Oro duró poco. La pacificación de las fronteras, las crisis económicas de principio del siglo XX y la politización de las Fuerzas Armadas cambiaron las necesidades del país. Se comenzó a unidades usadas y descartadas por las grandes potencias. Incluso la mayor parte de la flota que se empleó durante el Conflicto Malvinas fue adquirida entre 1940-1960, las sobras de la 2° Guerra Mundial (1939-45) y de la Guerra de Corea (1951-53).

Recién en 1981 la Armada y el Gobierno Nacional (de facto) se dieron cuenta de la situación e iniciaron una primera etapa de modernización, pero antes de que se materialice y consolide iniciaron una Guerra. De poco sirvieron las advertencias que dieron algunos Comandantes, Generales y Brigadieres que recomendaban esperar al menos esperar hasta 1983. La Junta Militar de Gobierno priorizó los objetivos políticos para sostenerse en el poder. Absurdamente pensaron que Gran Bretaña no reaccionaría.

Con una dictadura en retirada, una crisis económico-social y una democracia incipiente; llegó la modernización. La era de los submarinos TR1700, las Meko 140 y las Meko 360. Todo material nuevo con tecnología alemana de punta. Pero no todo lo que brilla es necesariamente oro. Las 6 corbetas Meko 140 planificadas se terminaron de construir recién en 2004. Los TR1700 iban a 4, pero solo se terminaron 2. La Patrulleras de Alta Mar (PAM) o Patrulleros Oceánicos Multipropósitos (POM) solo quedaron en anuncios. La falta de repuestos inició una nueva era de canibalización y recorte de horas de navegación.

El resto ya es una triste y fatal historia conocida. Barcos se hunden solos. Fallas recurrentes. Y 44 vidas perdidas por una improvisación y la desidia que se acumula década tras década.

PH: JCornelius - Wikipedia

La tragedia el submarino ARA San Juan puso en jaque al Ministerio de Defensa. Tanto que en Canal 13 y otro medios se planteó la pregunta si el ministro debe ser un civil, haciendo una tendenciosa comparación con EEUU, dónde en realidad por Ley debe ser funcionario civil.

Una de las primeras polémicas del Presidente norteamericano Donald Trump fue designación del General James Mattis (retirado en 2013) como Secretario de Defensa. Solo pudo asumir como máximo líder del Pentágono luego de que Trump firmara una exención legislativa para burlar la ley que exige un mínimo de 7 años alejados del ejercicio militar. Esta insistencia de conformar un gabinete asesor beligerante le está saliendo caro al Mandatario, pues actualmente en ambas cámaras del Congreso debaten el retirarle los códigos del armamento nuclear.

De los últimos 10 Secretarios de Defensa estadounidenses, 9 fueron civiles, y solo 4 tuvieron una vida militar, la cuál promedia 2 años. Si bien de una u otra manera han tenido experiencias previas en las áreas, los sistemas castrenses nunca fueron la formación académica. Es por ello que entre los nueve figuraron: 3 licenciados en política, 3 licenciados en historia, 1 abogado, 1 físico nuclear y 1 ingeniero. Esta tradición se inició en 1949 con la misma creación del Ministerio de Defensa (Pentágono). Además en la estructura gubernamental de dicho país, el Secretario de Defensa es el sexto en la línea de sucesión, detalle no menor en un país que fronteras hacía adentro siempre defendió la democracia, las libertades individuales y civismo.

PH: Cecil Stoughton - Wikipedia

Esta lección que se asimiló en EEUU, y en muchas naciones, no es un capricho ideológico, sino más bien una comprensión de las ciencias políticas y un aprendizaje del pasado. En múltiples libros e incluso en la película “13 días” se refleja tajantemente la diferencia entre la visión de dos funcionarios públicos necesarios pero con visión opuesta: un militar preparado para actuar en guerra y ministros intentando evitarla. Hasta antes de 1969 de las armas nucleares estaban bajo el control de las Fuerzas Armadas, hasta que John F. Kennedy las retiró para evitar la tercera guerra mundial.

Tampoco es casual ni un capricho del lenguaje que a fines de los años 50, el mundo occidental transformara los “Ministerios de Guerra y Marina” en “Ministerios de Defensa”. Estas medidas unificaron las armas, las profesionalizaron, pero también incluyó nuevos objetivos, administración civil y más eficiencia.

Robert McNamara fue el ministro de defensa durante la gestión Kennedy, considerado como uno de los funcionarios más cercanos e inteligentes que existieron. En su momento supo decir: “Creo que la raza humana tiene que pensar en los asesinatos. "¿Cuánto mal se debe hacer con el fin de hacer el bien?”.

En contra partida, el General James Mattis posee la célebre frase: “Sé educado, sé profesional, pero ten un plan para matar a todo aquel con quien te encuentres”.

La Argentina claramente es un Estado muy diferente a Estados Unidos; no compartimos situaciones contextuales ni objetivos desde lo militarista, por lo cual es difícil compararnos con ellos al momento de planificar nuestro futuro. Pero seguramente militarizar el Ministerio de Defensa no es acércanos al modelo norteamericano o el europeo. ¿Más bien quienes poseen militares a cargo de esta cartera? Venezuela, Siria, Corea del Norte y México.